遠方からも目立つ屋根の緑は、苔が生えても目立たないようにと選ばれ、そして長持ちするようにと銅板でふかれた。緑色は三共電器（現サンデン）のコーポレートカラーでもあり、ことぶきの法人カラーでもある。1階がデイサービスなど日々の利用やケアハウスの居室、2階が特養用の1人部屋10室、4人部屋10室に加え、ショートステイ用の2人以上の部屋が3室準備された広大なスケールである。

業務内容は、介護保険にのっとった6つのサービスを展開している。特別養護老人ホーム「ことぶきの郷」、ケアハウス「みさとハイツ」のほか、ことぶきの郷デイサービスセンター・ホームヘルパーステーション・ショートステイサービス・居宅介護支援事務所となる。「介護は7割以上が人件費、堅実な経営が求められているのです」と小須田施設長は語る。

介護事業所の仕事は、まずは実際の利用者へサービスを提供する。その後、介護保険で提供したサービスの報酬を受け取るため、地域の国民健康保険団体連合会へ請求する。その際、一般にどこの介護事業所も「返戻（へんれい）」と呼ばれる不備のための差し戻しが多く、その度に再請求しなければならないので、その作業が大変だという。ことぶきの郷の場合、この返戻がほとんどなく、他の事業所からも驚かれるそうだ。

「事務・経理・簿記ということを、徹底的に鍛えられてきました。『数字を見る目を養え』と常に言われてきたことが生きているのかもしれません」。法人の命で、商業簿記をゼロから学ぶために上武大学に通い、役員の前で決算発表なども繰り返し行ってきた。そうして数字に強い小須田施設長となり、さらに強力な助っ人ともいえる、介護請求システムの導入により、介護報酬請求の手続きがほとんど間違いなく行われるようになった。

ことぶきの郷のアピールポイント「地域に根づいている」は、日々取り組み続ける中で生まれてきた評価でもある。現在では「地域における公益的な取り組み」として、入所者や利用者のみならず一般の高齢者も参加できる介護予防教室「おたっしゃクラブ」を毎月1回開催している。まずは体操。AIによる歩行診断や画像診断を元にそれぞれに合わせた運動方法、また場合によっては手すりや杖の使用を提案する。工作や頭の体操、食事や栄養についての講義も含めて2時間でまとめたものだ。

毎月の開催をめざしているが、新型コロナウイルス感染症が5類に移行しても、利用者である高齢者にとって命に関わるかもしれないという怖さは変わらない。感染防止の取り組みを怠らず、かと言って緊張しすぎない時間を届けるため、気を配っている。

群馬県内には、伊勢崎の東京福祉大学、伊勢崎興陽高等学校をはじめ、高崎健康福祉大学、群馬医療福祉大学、前橋医療福祉専門学校といった介護を学び、福祉人材を輩出する場が集結している。ことぶきの郷でも実習生の受け入れを積極的に行っている。実習は国家資格の必修事項にもなっており、もちろん違う職業に就く学生もいるが、縁あって当施設への就職につながることもあるという。

ことぶきの郷は、早いうちから「介護」というものを知ってもらいたいと、中学校での出前授業を実施、さらには介護する側の「介護者教室」も以前は開催したそうである。

小須田施設長の義母が要介護状態となり自宅で引き取って同居した経験談がある。「私自身が当事者家族になった時、介護を受ける側（家族）の気づきを身に染みて体験できた」と小須田施設長は言う。たとえば、「訪問看護で、自宅まで看護する人が来ていただけることは本当にありがたい。ただ、プライベートな空間に入る時には一言断ってもらいたかった」というささやかな「気づき」があった。

そのことを改めて職場で確認し、「ささやかな気づき」ができる施設へと努力しているという。「やって当たり前」と思っていたことができていない、あるいは逆に「こんな風にしてもらえるのだ」と利用者が感謝の気持を抱くきっかけにもなる。小須田施設長の介護の経験は大変な日々だったが、職場の仕事につながる多くの学びもあったそうだ。